Ubicado en el próspero eje que separa Valladolid y Palencia, junto a la fértil vega de un río Pisuerga recién enriquecido por las aguas del Carrión, también tocada por el Canal de Castilla, en una vieja encrucijada en la que aún se juntan las rutas que parten desde Castilla hacia Cantabria (norte-sur) y hacia Portugal (este-oeste), Dueñas es un pequeño pueblo de gran historia y cierto peso presente. Su privilegiada situación geográfica entre las dos industrializadas capitales provinciales, 17 kilómetros hasta la palentina y 30 hasta la pucelana, la ha mantenido activa más allá de las tradicionales labores ganaderas y agrícolas y qué duda cabe que también ha reforzado su callejero. Pero no ha caído en las redes periféricas de una u otra y con cierta holgura ha mantenido su fisonomía rural alejada de la estética de una hipotética ciudad dormitorio. Total, poco menos de 3.000 habitantes en la actualidad, pero nada lejos también un complejo presidiario de renombre (prisión Las Moralejas) y una conocida firma de chocolates que bebe de la tradición religiosa (La Trapa). Quizá célebre por la sonoridad de sus bombones y el “Que te atrapo, leche” con los que los publició José María Ruiz Mateos, La Trapa era el nombre popular con el que se conocía al Monasterio de San Isidro de Dueñas debido a que sus inquilinos pertenecían a la Orden de La Trapa. Tras varias décadas de abandono durante el siglo XIX, a finales de esta centuria sería adquirido por los Cistercienses de la Estrecha Observancia, que guiaron la producción chocolatera hasta que la trasparon en 1960.
Rodeada de pequeños cerros que nos avisan de la inminencia de los pagos del Cerrato, con sus bodegas subterráneas vinculadas por cuestiones de denominación de origen a la de Cigales (al frente las de Remigio Salas, con vocación internacional y al frente con la bisnieta del hombre que la fundó a finales del siglo XVIII), Dueñas ahonda sus raíces en los pueblos prerrománicos y en su término municipal ha sido ubicada la mítica Eldana, la que para muchos fue una de las grandes urbes de los vacceos y que otros historiadores han situado en el pasado en la cercana Baltanás (actual capital, por cierto, del mencionado Cerrato) o en Saldaña. Eldenses llaman cultamente a esos vecinos a los que en términos más populares también se les conoce como botijeros por sus pasadas labores de alfarería. En el Diccionario geográfico-histórico de la España antigua tarraconense, bética y lusitana, con la correspondencia de sus regiones, ciudades, etc., á las conocidas en nuestros días, v. 2 (1836), de Miguel Cortés y López, se defiende la correspondencia entre Eldana y Dueñas. Su equipo de baloncesto también se inspira en ella para bautizarse. Quede dicho.
Sea o no Eldana, siendo incuestionable el substrato celtíbero en toda la región, la edad de oro de la actual Dueñas acaeció a partir del Medievo. Este periodo de la historia condicionaría el amurallamiento de su casco urbano y hasta la construcción de un castillo, una fisonomía que se mantendría más o menos inalterada hasta el siglo XVIII. Después, ya en el XIX, entre las invasiones napoleónicas y las desamortizaciones se perdería totalmente el segundo y del primero permanecerían algunos restos que, encarnados en la llamada Puerta de la Virgen (u Ojo de la Virgen), más conocida como Puerta de los Remedios, y en los lienzos que parten de ella, todavía nos recuerdan el cinturón de piedra que la protegía. Mucho más indemne, aunque no exenta de añadidos y restauraciones, ha llegado la iglesia de Santa María, iniciada a finales del siglo XII y buen ejemplo de transición del románico al gótico.
El acceso por esta puerta y el callejeo, primero por la plaza de Isabel la Católica, después por la de España (o del Mercado), finalmente el remonte de la leve cuesta de la plaza de los Campillo hasta los accesos del templo, nos ofrecerá casas con solera, soportales castellanos, espacios verdes y palacios de lustroso pasado. Como el de los condes de Buendía, el linaje de la familia Acuña, poco querida por eclipsante del fuero otorgado a la ciudad por Alfonso VI en el siglo XI, pero fundamental para la historia de España. Partidarios de la unión con la corona de Aragón, aceptaron y algo más el matrimonio entre Fernando e Isabel. En Dueñas, cuenta la tradición, los Católicos se casarían en secreto dados los contrarios existentes entre la nobleza de Castilla. Lo cierto es que sí se acordó el enlace y, posiblemente, Fernando accedió a la villa disfrazado de paje o similar. Hay que recalcar que muchos ilustres de Castilla se oponían a esa unión de los dos grandes reinos de la Península. En Dueñas, otra cosa cierta, un cincuentón Fernando el Católico esposó a Germana de Fois, francesa y de 28 años, un año después de enviudar.
Santa María de la Asunción. El gran templo de Dueñas comenzó una andadura románica allá por el siglo XIII y acabó recogiendo influencias góticas y renacentistas. Son las cosas de estas construcciones, vivas durante décadas.
